Открытиям, которые в начале XX века совершил Теодор Зонненшайн, предшествовал любопытный опыт. В 1854 году немецкий врач Вильгельм Зинстеден в ходе эксперимента обнаружил, что свинцовые пластины, погруженные в сернокислотный электролит, ведут себя по-разному — на положительной появляется свинцовый налет, а отрицательная остается чистой.
Удивителен и другой факт. Если замкнуть сей собранный «элемент», лишив его внешней подпитки, по его контуру пойдет ток до тех пор, пока свинцовый осадок на электроде «плюс» не растворится в электролите.
Следующие полвека конструкция свинцово-кислотных АКБ почти не совершенствовалась. Однако оставалась одна проблема как для производителей, так и потребителей — необходимость обслуживания. Доливка дистиллированной воды, проверка плотности электролита и другие мероприятия отнимали много времени, а сами обслуживаемые батареи иногда подводили.
Решить проблему взялся Зонненшайн. Вместе с командой немецких инженеров и ученых он разработал первую в мире необслуживаемую свинцово-кислотную батарею со сгущенным электролитом. В 1946 году продукцию начали выпускать массово (в том году был открыт завод в немецком Бюдингене, который по сей день остается штаб-квартирой компании). Спустя 12 лет Sonnenschein получила патент на батареи, работающие по новой для мирового рынка технологии.